Свой путь к вершине покерного Олимпа каждый нынешний профессиональный игрок начинал по-разному. Одни увлеклись покером в юности, кто-то стал играть от скуки — чтобы развеяться и занять чем-то время, а вот Антонио Эсфандиари пришел в покер из иллюзионистов. Но это обстоятельство не помешало ему стать одним из самых прославленных покеристов современности и получить у коллег прозвище Волшебник.
В начале пути
Свой 41-й день рождения Антонио Эсфандиари отпраздновал буквально на днях — 8 декабря. Покерист является гражданином Соединенных штатов. Однако семья Эсфандиари не является коренными американцами и даже американцами в нескольких поколениях. Они переехали в США из Ирана, когда Антонио, носившему в то время имя Амир, исполнилось 9 лет.
Вообще вся жизнь Амира Эсфандиари в Иране была связана с исламской революцией. Начать хотя бы с того, что родился он в самый бурный ее период — в 1978 году. После революции началось осуществление программы исламизации политической жизни, общественных и семейных отношений, образования и управления. Естественно, не всем гражданам страны пришлись по душе такие реформы. Ситуацию усугубила начавшаяся вслед за этим исламская культурная революция, которая ознаменовала полную исламизацию страны. В этот-то момент семья Эсфандиари, склонная к светскому образу жизни, решает эмигрировать в Соединенные штаты.
В штатах эмигранты обосновались в калифорнийском городке Сан-Хосе, который преимущественно населяли мексиканцы. Однако жизнь в кругу семьи у Амира длилась недолго. Через несколько лет, после конфликта с отцом будучи еще учащимся старших классов школы Амир уходит из дома и начинает самостоятельную жизнь.
Естественно, было несладко. Учебу приходилось совмещать с подработкой официантом в одном из местных кафе. Денег за работу едва хватало на оплату аренды комнаты, которую парень делил с другим жильцом. Выручали чаевые посетителей. А их количество напрямую зависело от расторопности официанта и его умения угодить гостям. Это неплохо получалось у барменов, которые развлекали клиентов карточными трюками.
Паренек обучился паре-другой таких фокусов и стал зарабатывать на чаевых больше. А через некоторое время решил вообще переключиться только на фокусы с картами. Амир изучал мир карточных иллюзий все свое свободное от учебы и работы время. Достигнув же мастерства, в 19-летнем возрасте он составил программу и стал устраивать собственные шоу, которые демонстрировал в развлекательных заведениях, зарабатывая по $300-$400 в час. В это время он и поменял непривычное для слуха мексиканцев имя Амир на Антонио. В числе площадок, на которых выступал фокусник Антонио Эсфандиари были и казино, за столами которых играли в покер.
Эта игра была уже не новой для фокусника. Правила Техасского холдема Антонио уже объяснил его сосед по комнате, который оказался заядлым игроком в карты. Поэтому после выступлений в игорных заведениях американец иранского происхождения нередко оставался попытать удачу за покерным столом. Это был покер в основном на микролимитах. По ходу игры в покер на настоящие деньги формировался опыт, росла квалификация, приходили знания новых и свежих стратегий и тактик покера.
Вскоре пришел и первый успех — победа в ивенте, который проходил в Garden City Club — заведении, куда Эсфандиари пригласил один из его друзей.
Читайте также: Билл Перкинс — в гармонии с бизнесом и покером
Антонио Эсфандиари: из иллюзионистов в покеристы
Победа в Garden City Club разделила жизнь нашего героя на до и после. Если раньше парень был завсегдатаем специализированных магазинов для фокусников, если когда-то он мог выходить на сцену с программой по нескольку раз за вечер, то теперь его выступления стали редкими. Львиную долю времени занимал покер — теоретическое изучение игры и воплощение полученных знаний на практике, за покерными столами.
Покер стал приносить стабильный доход. Даже члены семьи, еще вчера недобро косившиеся на Антонио, как на карточного игрока, сегодня перестали осуждать парня. Он специально приводил на несколько турниров отца, который удостоверился, что у сына получается зарабатывать неплохие деньги собственным умением, талантом и умом, не обманывая никого из соперников.
Четыре года работы над собой и своей игрой, а также стремление выйти на настоящий профессиональный уровень не заставили ждать результатов. Антонио Эсфандиари перебрался из игровых заведений и казино с покером на посредственные ставки в список участников World Poker Tour — 2004. Более того, он стал победителем L.A. Poker Classic, который проводился в рамках WPT, за что получил в качестве призовых $1 400 000. На тот момент Антонио стал самым молодым победителем этого турнира.
В том же 2004-м бывший иллюзионист выиграл свой первый браслет Мировой покерной серии в турнире Pot-Limit Hold’em Event за $2 000. Это достижение пополнило банкролл Эсфандиари на $185 000. Всего золотых браслетов в копилке Эсфандиари — три.
К числу легендарных призовых нашего героя, безусловно, можно отнести его рекордные $18 350 000, которые он получил, заняв первое место в The Big One for One Drop в 2012 году. Этот рекорд держался семь лет. В этом году его перебил Брин Кенни, который за второе место в Triton Million получил более $20 000 000.
Интересные факты из жизни Антонио Эсфандиари
Эсфандиари снялся в нескольких фильмах. В их числе «The Grand», «Lucky You», «All In: The Poker Movie», «Deal».
Является автором книги «Секреты игры на наличные деньги». Эта книга вышла в свет во Франции в 2008 году.
Из-за своего увлечения в прошлом фокусами и иллюзиями с игральными картами среди игроков в покер имеет прозвище Волшебник.
Не боится выдвинуть в центр стола все имеющиеся фишки, если уверен в своей руке.
В отношении денег у Антонио Эсфандиари действует свое правило. Он делит все собственные деньги на три категории: на покер, на отдых и развлечения, а также «на всякий случай». В покер всегда играет только на специально выделенные для этого средства.
Принимал участие в специализированных покерных телевизионных шоу: «NBC Poker After Dark», «Poker Superstars Invitational Tournament» и «High Stakes Poker».
Общая сумма призовых в живых ивентах за карьеру приближается к показателю $28 000 000.
